常州古稱延陵。系春秋時期吳王壽夢第四子季札的封邑。據《毗陵吳氏宗譜》記載，吳姓受姓于吳泰伯，泰伯是商末周初周太王的長子，為讓賢與弟仲雍從陜西隴縣吳岳出奔荊蠻，到達今常州、無錫一帶，建都梅里(今無錫梅村鎮)，號稱句吳(也寫成“勾吳”)。從那時算起，吳姓祖先在江南這片土地上開發、耕耘、滋繁已有3100年之久。因此，吳姓可以說是常州地區最古老的姓氏之一。
至今仍通行的《百家姓》，共收錄了438個姓氏，它由宋人編錄，而流傳至今已近千年了，只能看作是當時漢民族的常用姓氏。中華民族究竟有多少姓氏?統計的口徑有差異。現代著名姓氏學者陳歷甫先生編寫的《中華姓氏書法大字典》收姓氏10129個。謝鈞祥先生的《中原尋根》一書中收姓氏11939個。現在多以中國科學院杜若甫、袁義達兩位研究員研究成果為權威性說法，他們依據國家統計局大陸人口抽樣資料以及臺灣姓氏統計資料，經計算機處理，確定中國的姓氏為
11969個。其中單姓 5327個，復姓為 6642個(大多數為少數民族姓氏)。而現今仍在使用的漢姓約為3050個。
根據我市戶籍管理部門掌握的姓氏資料，并結合最近一次人口普查統計成果，我市約有姓氏1104個。其中單姓1093個，復姓
11個。截止2002年底，常州(不含常州市所轄金壇市、溧陽市)常住人口 203萬中，人口最多的 10大姓的順序排列如下：
⑴王姓128684人 占6.34%
⑵張姓120320人 占5.93%
⑶陳姓103467人 占5.09%
⑷周姓83692人 占4.12%
⑸吳勝71289人 占3.51%
⑹徐姓68057人 占3.35%
⑺劉姓65191人 占3.21%
⑻李姓63745人 占3.15%
⑼蔣姓61549人 占3.13%
⑽朱姓61ll4人 占3.01%
常州地區的姓氏按人口數排列，與1992年10月4日《人民日報》公布的全國姓氏排列不甚相同。全國的前10大姓排列是：李、王、張、劉、陳、楊、趙、黃、周、吳。兩者不同原因在于：李、楊、趙姓是北方地區的特大姓氏，而陳、吳、周、朱、蔣是我國東部和南方特大姓氏。早在漢代，常州地區就有吳、陳、周、朱、蔣、顧、沈、陸等姓在這里生息滋繁，至今這些姓氏的人口也是最多的。
常州地區的姓氏，相對來說比較穩定。常州歷史上雖有多次較大規模的外省籍人口遷入，如西晉“永嘉之亂”大批北方士族南遷到江南“僑置郡縣”;北宋末宋室南渡時大批軍民來江南定居;元末明初天下戰亂，對常州地區的人口和姓氏也有較大的影響，但年代久遠，遷人的人口已入籍常州，成為本地籍。近300年來，除太平天國失敗后，有一批湖廣籍軍民遷入外，主要還是本省(以蘇北為多)籍及徽州、湖州籍人口流動較多，而且本籍人口外遷也較多。因此，常州地區的姓氏基本代表了我國傳統的南方姓氏文化的特點。
除以上10個大姓外，人口數超過全市總人口數1%的后10個姓氏也反映了上述特點，順次如下：
⑾楊姓56046人 占2.75%
⑿沈姓36576人 占1.80%
⒀顧姓34659人 占1.70%
⒁陸姓33926人 占1.67%
⒂黃姓33914人 占1.67%
⒃孫姓30129人 占1.49%
⒄錢姓29899人 占1.47%
⒅趙姓26613人 占1.31%
⒆許姓26251人 占1.29%
⒇潘姓24649人 占l.21%
以上20個姓氏總人口在110萬以上，占人口總數的55.6%。在常州，常見姓氏約有410個，這410個姓氏人口，占全市總人口數的98%以上，其中大部分姓氏可以在《百家姓》以及近年公布的全國“一百大姓”中找到。除上列20個姓氏外，按人口數排列，后80個姓氏列次為：
(21)高(22)丁(23)謝(24)何
(25)薛(26)金(27)曹(28)姚
(29)馬(30)胡(31)唐(32)袁
(33)邵(34)戴(35)莊(36)湯
(37)鄭(38)馮(39)殷(40)蔡
(41)鄒(42)秦(43)史(44)姜
(45)施(46)宋(47)韓(48)萬
(49)夏(50)俞(51)嚴(52)毛
(53)董(54)葉(55)郭(56)陶
(57)章(58)談(59)呂(60)范
(61)倪(62)汪(63)盛(64)包
(65)江(66)龔(67)蘇(68)梅
(69)方(70)奚(71)季(72)任
(73)鄧(74)賀(75)巢(76)邱
(77)程(78)彭(79)費(80)虞
(81)管(82)余(83)惲(84)魏
(85)華(86)常(87)賈(88)林
(89)石(90)崔(91)于(92)白
(93)羅(94)葛(95)杜(96)孔
(97)繆(98)鐘(99)凌(100)盧
占位居中
