常州古稱延陵。系春秋時(shí)期吳王壽夢(mèng)第四子季札的封邑。據(jù)《毗陵吳氏宗譜》記載，吳姓受姓于吳泰伯，泰伯是商末周初周太王的長(zhǎng)子，為讓賢與弟仲雍從陜西隴縣吳岳出奔荊蠻，到達(dá)今常州、無(wú)錫一帶，建都梅里(今無(wú)錫梅村鎮(zhèn))，號(hào)稱句吳(也寫成“勾吳”)。從那時(shí)算起，吳姓祖先在江南這片土地上開發(fā)、耕耘、滋繁已有3100年之久。因此，吳姓可以說(shuō)是常州地區(qū)最古老的姓氏之一。
至今仍通行的《百家姓》，共收錄了438個(gè)姓氏，它由宋人編錄，而流傳至今已近千年了，只能看作是當(dāng)時(shí)漢民族的常用姓氏。中華民族究竟有多少姓氏?統(tǒng)計(jì)的口徑有差異。現(xiàn)代著名姓氏學(xué)者陳歷甫先生編寫的《中華姓氏書法大字典》收姓氏10129個(gè)。謝鈞祥先生的《中原尋根》一書中收姓氏11939個(gè)。現(xiàn)在多以中國(guó)科學(xué)院杜若甫、袁義達(dá)兩位研究員研究成果為權(quán)威性說(shuō)法，他們依據(jù)國(guó)家統(tǒng)計(jì)局大陸人口抽樣資料以及臺(tái)灣姓氏統(tǒng)計(jì)資料，經(jīng)計(jì)算機(jī)處理，確定中國(guó)的姓氏為
11969個(gè)。其中單姓 5327個(gè)，復(fù)姓為 6642個(gè)(大多數(shù)為少數(shù)民族姓氏)。而現(xiàn)今仍在使用的漢姓約為3050個(gè)。
根據(jù)我市戶籍管理部門掌握的姓氏資料，并結(jié)合最近一次人口普查統(tǒng)計(jì)成果，我市約有姓氏1104個(gè)。其中單姓1093個(gè)，復(fù)姓
11個(gè)。截止2002年底，常州(不含常州市所轄金壇市、溧陽(yáng)市)常住人口 203萬(wàn)中，人口最多的 10大姓的順序排列如下：
⑴王姓128684人 占6.34%
⑵張姓120320人 占5.93%
⑶陳姓103467人 占5.09%
⑷周姓83692人 占4.12%
⑸吳勝71289人 占3.51%
⑹徐姓68057人 占3.35%
⑺劉姓65191人 占3.21%
⑻李姓63745人 占3.15%
⑼蔣姓61549人 占3.13%
⑽朱姓61ll4人 占3.01%
常州地區(qū)的姓氏按人口數(shù)排列，與1992年10月4日《人民日?qǐng)?bào)》公布的全國(guó)姓氏排列不甚相同。全國(guó)的前10大姓排列是：李、王、張、劉、陳、楊、趙、黃、周、吳。兩者不同原因在于：李、楊、趙姓是北方地區(qū)的特大姓氏，而陳、吳、周、朱、蔣是我國(guó)東部和南方特大姓氏。早在漢代，常州地區(qū)就有吳、陳、周、朱、蔣、顧、沈、陸等姓在這里生息滋繁，至今這些姓氏的人口也是最多的。
常州地區(qū)的姓氏，相對(duì)來(lái)說(shuō)比較穩(wěn)定。常州歷史上雖有多次較大規(guī)模的外省籍人口遷入，如西晉“永嘉之亂”大批北方士族南遷到江南“僑置郡縣”;北宋末宋室南渡時(shí)大批軍民來(lái)江南定居;元末明初天下戰(zhàn)亂，對(duì)常州地區(qū)的人口和姓氏也有較大的影響，但年代久遠(yuǎn)，遷人的人口已入籍常州，成為本地籍。近300年來(lái)，除太平天國(guó)失敗后，有一批湖廣籍軍民遷入外，主要還是本省(以蘇北為多)籍及徽州、湖州籍人口流動(dòng)較多，而且本籍人口外遷也較多。因此，常州地區(qū)的姓氏基本代表了我國(guó)傳統(tǒng)的南方姓氏文化的特點(diǎn)。
除以上10個(gè)大姓外，人口數(shù)超過(guò)全市總?cè)丝跀?shù)1%的后10個(gè)姓氏也反映了上述特點(diǎn)，順次如下：
⑾楊姓56046人 占2.75%
⑿沈姓36576人 占1.80%
⒀顧姓34659人 占1.70%
⒁陸姓33926人 占1.67%
⒂黃姓33914人 占1.67%
⒃孫姓30129人 占1.49%
⒄錢姓29899人 占1.47%
⒅趙姓26613人 占1.31%
⒆許姓26251人 占1.29%
⒇潘姓24649人 占l.21%
以上20個(gè)姓氏總?cè)丝谠?10萬(wàn)以上，占人口總數(shù)的55.6%。在常州，常見姓氏約有410個(gè)，這410個(gè)姓氏人口，占全市總?cè)丝跀?shù)的98%以上，其中大部分姓氏可以在《百家姓》以及近年公布的全國(guó)“一百大姓”中找到。除上列20個(gè)姓氏外，按人口數(shù)排列，后80個(gè)姓氏列次為：
(21)高(22)丁(23)謝(24)何
(25)薛(26)金(27)曹(28)姚
(29)馬(30)胡(31)唐(32)袁
(33)邵(34)戴(35)莊(36)湯
(37)鄭(38)馮(39)殷(40)蔡
(41)鄒(42)秦(43)史(44)姜
(45)施(46)宋(47)韓(48)萬(wàn)
(49)夏(50)俞(51)嚴(yán)(52)毛
(53)董(54)葉(55)郭(56)陶
(57)章(58)談(59)呂(60)范
(61)倪(62)汪(63)盛(64)包
(65)江(66)龔(67)蘇(68)梅
(69)方(70)奚(71)季(72)任
(73)鄧(74)賀(75)巢(76)邱
(77)程(78)彭(79)費(fèi)(80)虞
(81)管(82)余(83)惲(84)魏
(85)華(86)常(87)賈(88)林
(89)石(90)崔(91)于(92)白
(93)羅(94)葛(95)杜(96)孔
(97)繆(98)鐘(99)凌(100)盧
占位居中
